Équiterre • Le thé

Choisir le thé équitable : une manière de prendre part à la solution

Nous n’avons pas toujours conscience que lorsque nous achetons des produits issus du système de production alimentaire conventionnel, nous sommes en partie responsables des impacts environnementaux et sociaux engendrés par ces pratiques commerciales.

Heureusement, nos choix de consommation nous permettent de faire une différence positive dans la vie quotidienne des paysans du Sud. En choisissant des produits équitables, nous appuyons des travailleurs et des familles productrices dans leurs efforts vers l’atteinte d’une plus grande autonomie et de meilleures conditions de travail. L’exercice de notre pouvoir d’achat devient ainsi un «vote» pour le développement d’échanges plus solidaires, équitables et écologiques.

Payer un juste prix est une question de justice et non de charité!

Qu’est-ce que le thé équitable?
Le thé équitable est acheté directement à des coopératives de petits producteurs ou à des plantations qui pratiquent une agriculture durable. Les prix payés pour le thé équitable doivent couvrir les coûts de production et offrir une prime équitable de 0,50$ US à 1$ US par kilo, selon la méthode de transformation. La prime équitable est réinvestie dans des projets liés à la santé, à l’éducation et à l’environnement.

Le thé équitable dans le monde

Le réseau équitable du thé regroupe 48 organisations d’Asie et d’Afrique.

Chine, Inde, Népal, Ouganda, Sri Lanka, Tanzanie, Viêtnam, Zimbabwe

Source : Fairtrade Labeling Organizations International

Mondialement, le volume des ventes de thé équitable a augmenté de 15,6% entre 2000 et 2001, pour atteindre 1077 tonnes.

Au Canada, 2 importateurs sont certifiés par Transfair Canada, ainsi que 9 distributeurs. (1)

Source : Fairtrade Labeling Organizations International

La culture du thé est effectuée selon des principes agricoles durables. Les pratiques tendent à protéger les eaux naturelles, les forêts vierges et les écosystèmes, à contrer l’érosion et à effectuer une gestion adéquate des déchets. Les organisations de commerce équitable encouragent les producteurs à effectuer la transition vers l’agriculture biologique.(2)

Le thé certifié biologique est produit sans l’utilisation de pesticides et d’engrais chimiques. L’agriculture biologique aide à accroître à long terme la fertilité de la terre et à protéger la santé des familles et de l’écosystème. Les producteurs de thé équitable bénéficient généralement de formations en agriculture biologique. Environ 39 % du thé équitable est certifié biologique.

Au Sri Lanka, l’organisation Stassen a amorcé la conversion de 7 plantations de thé vers la production biologique. Les travailleurs n’utilisent dorénavant plus d’engrais chimiques, mais plutôt du compost produit par des éleveurs locaux, et ont planté des arbres pour réduire l’érosion du sol. En plus de protéger la santé des familles productrices et l’environnement, le projet a créé 50 % plus d’emplois qu’une plantation traditionnelle comparable.

Le thé équitable et biologique : encore meilleur pour la santé!
Les vertus du thé vert pour la santé sont bien connues. Le thé aiderait le corps à demeurer jeune et éloignerait cancers et maladies cardiovasculaires. Or, une étude a démontré que seulement 16 thés, sur un total de 60 analysés, étaient exempts de pesticides. Plus alarmant, 27 thés verts provenant pour la plupart de la Chine et du Japon ont été reconnus comme des «thés avec pesticides à fortes doses et plomb», à «éviter».(3) Choisir un thé biologique devient ainsi non seulement un impératif écologique et social, mais aussi un choix excellent pour la santé!

De meilleures conditions de travail pour les travailleuses et travailleurs de plantations
Tandis que pour les petits cultivateurs, le meilleur prix payé sur le réseau équitable constitue un avantage important, les travailleurs et travailleuses de plantations voient leur principal gain dans l’amélioration de leurs conditions de travail. Les meilleures conditions liées au commerce équitable contribuent à l’élimination de la pauvreté de mère en fille puisqu’elles peuvent mener à l’éducation des enfants.(4)

- Le travail des femmes et des enfants
Les femmes ont droit à leur propre contrat d’embauche, reçoivent leur propre salaire, ainsi que des prestations de maternité et des soins de santé gratuits. Le travail forcé et celui des enfants de moins de 15 ans est interdit. De plus, le travail ne doit pas être un obstacle à l’éducation.

- Droits des travailleurs
Les travailleurs ont le droit de créer ou de joindre un syndicat indépendant. Des avantages sociaux sont mis en place, tels que des congés de maladie ou des fonds de pension. Les salaires sont égaux ou supérieurs à la moyenne régionale ou au salaire minimum en vigueur. Ils sont versés régulièrement, d’une manière légale et correctement établie. Après deux ans de certification, tous les travailleurs doivent avoir un contrat d’embauche officiel.

Les travailleurs ont accès à de l’eau potable et à des installations sanitaires. Les lieux de travail ainsi que l'équipement sont sécuritaires.

- La gestion de la prime équitable
La gestion de la prime équitable repose entre les mains d’un comité consultatif regroupant des représentants des travailleurs et de la direction. Le comité est responsable de gérer la prime afin qu’elle réponde aux besoins des travailleurs, et ce, dans un processus favorisant le consensus.

La prime ne peut pas être utilisée pour assumer les frais d'exploitation courants de la plantation, elle doit donc être reliée directement à l’amélioration des conditions de vie des travailleurs. Ce fonds doit être géré de manière transparente et le comité doit informer régulièrement l’organisme de certification équitable, soit FLO, de la manière dont il est utilisé et de l’avancement des projets de développement mis en branle.

En Tanzanie, Mufindi Tea Companie est un regroupement de plantations certifiées équitables. Une partie du thé équitable vendu est aussi certifié biologique. La plantation emploie plus de 2500 travailleurs et de ce nombre, environ la moitié sont des femmes et 60% sont des employés saisonniers.

La prime équitable est réinvestie selon les recommandations du comité consultatif qui regroupe des hommes et des femmes. Pour les femmes de la plantation, le principal gain réside en la mise sur pied d’une garderie située dans la plantation, ce qui leur permet de travailler pendant que des professionnels prennent soin des enfants. D’autres projets ont été réalisés grâce à la prime du thé équitable, tels que:

Pour les travaillleurs et travailleuses de Mufindi Tea Companie, une augmentation de la demande pour le thé équitable a un impact direct sur le développement de leur communauté puisque celle-ci leur permet de vendre une part plus importante de leur thé sur le réseau équitable et d’engendrer ainsi des revenus supplémentaires qui seront réinvestis localement.

Gestion des surplus
Les paysans sont regroupés en associations et généralement en coopératives. Ce sont les membres qui choisissent démocratiquement la façon dont la prime équitable est réinvestie dans la communauté, selon les besoins (éducation, santé, formation, etc.).

Développement agricole et technique
Joindre une coopérative constitue la seule façon pour les petits cultivateurs de posséder leur propre usine de transformation. La transformation du thé à la coopérative permet de bénéficier de meilleurs prix lors de la vente et de créer des emplois supplémentaires.

Au Sri Lanka, BioFoods est une coopérative qui regroupe des petits cultivateurs de thé biologique et équitable. Durant les trois premières années de participation au commerce équitable, la priorité a été donnée au développement des terres agricoles appartenant aux familles. Du compost et des équipements agricoles ont été fournis par la coopérative, de même que des milliers de plants de théiers qui sont venus rajeunir leurs terres. Dans un futur rapproché, la coopérative prévoit mettre sur pied des programmes de nutrition, de santé et d’aide à l’emploi.(5)

L’emballage: une valeur ajoutée
Le thé équitable doit, si possible, être emballé dans les pays producteurs, de façon à créer des emplois localement.

Au Sri Lanka, l’emballage du thé équitable offre un emploi à 2000 femmes.(6)

La demande des consommateurs: un élément clé pour le développement du thé équitable
La faible demande pour le thé équitable constitue une limite importante pour les producteurs. Certaines organisations certifiées équitables vendent moins de 5 % de leur production sur le réseau équitable. Une plus grande demande pour le thé équitable chez les consommateurs permettrait directement aux producteurs d’augmenter leurs ventes de thé équitable.

Dans les pays producteurs, c’est l’organisation FLO-International (Fairtrade Labeling Organizations International) qui certifie les coopératives. La certification équitable leur permet de vendre leur produit à un juste prix aux acheteurs du Nord. FLO-International chapeaute 17 pays impliqués dans la certification des produits équitables.

Au Canada, l’organisation indépendante Transfair Canada appose son logo sur les produits certifiés équitables, dont la production et la commercialisation ont été effectuées selon les normes équitables.

Comment vous assurer que le thé répond aux principes du commerce équitable? Recherchez le logo de certification Transfair Canada

Critères de certification équitable communs aux coopératives et aux plantations

Pour plus d’informations sur les critères de certification, consultez le site Internet de Transfair Canada http://www.transfair.ca.

Une plantation de thé équitable au Darjeeling
Le développement durable: de pair avec l’équitable

Reconnue mondialement pour ses thés, la région de Darjeeling, en Inde, illustre bien la forme de développement que suscite le commerce équitable, jumelé à une agriculture biologique.

Situées au Darjeeling, les plantations de Seeyok et de Selimbong sont certifiées équitables. Ces plantations regroupent quelques centaines de travailleurs. Par exemple, la plantation de Selimbong compte 492 travailleurs permanents et 75 travailleurs saisonniers. Le thé équitable produit par les plantations est principalement vendu à l'organisation de commerce équitable Equal Exchange. Pour la plantation, le prix reçu pour le thé équitable est plus avantageux que celui reçu sur le réseau conventionnel puisqu'il comprend une prime équitable, ajoutée au prix du marché. Cette prime est versée dans un fonds géré par un comité consultatif regroupant des représentants des travailleurs et de la direction. Elle doit être utilisée directement pour financer des projets visant l’amélioration des conditions de travail. Elle ne peut remplacer les obligations du gouvernement indien ou couvrir les frais d'exploitation courants de la plantation. À Selimbong, la prime est réinvestie dans des programmes sociaux et dans de nouveaux projets innovateurs qui répondent directement aux besoins des travailleurs. Des normes minimales de travail sont maintenant respectées. Au salaire de base qui se situe à Rp 35,60 par jour, ce qui correspond environ à la norme locale pour le travail de plantation, s’ajoutent d’importants avantages sociaux. Ce sont ces avantages qui font toute la différence. Parmi ceux-ci, notons un bonus de 20% versé aux travailleurs à la fin de l’année, un régime de fonds de pension, des soins de santé gratuits, 14 jours de congé de maladie par année et 12 semaines de congé de maternité.

De plus, grâce à la prime équitable, plusieurs projets de développement ont été réalisés. À Seeyok, par exemple, la prime équitable a financé la mise sur pied de deux écoles primaires, tandis que trois autres écoles ont été financées par le gouvernement indien.

À Selimbong, plusieurs projets ont aussi été réalisés par les travailleurs:

La culture biologique du thé équitable
Au Darjeeling, avant que la plantation n’amorce ses démarches vers l’agriculture biologique, l’utilisation de pesticides et de fertilisants chimiques avait beaucoup appauvri le sol et diminué la qualité du thé. M. Narshnankar Rai, consultant de World Wildlife Fund, expliquait la situation en ces termes: «Darjeeling se détériore et ses sols aussi. (…) Seules des méthodes de culture biologiques offrent un espoir pour la région. L'agriculture biologique peut, et a déjà commencé, à améliorer la situation.» Pour être certifiées équitables, il est fondamental que les plantations mettent en œuvre des pratiques respectueuses de l’environnement. En 1994, Seeyok a été le premier jardin de Darjeeling à être certifié biologique, suivi l’année suivante par Selimbong. L'agriculture biologique s'effectue sans pesticides ni fertilisants chimiques. En plus d’améliorer la qualité des terres, la culture biologique a entraîné une réduction des problèmes de santé de la population découlant de l’usage des pesticides.

Malgré les avantages qui en découlent, la conversion vers l'agriculture biologique ne se réalise pas en claquant des doigts. Les plants de théiers ayant développé au cours des années une dépendance aux pesticides chimiques, toute réduction de l’utilisation de ceux-ci entraîne à court terme une chute de la production. Notons que cette situation sera renversée lorsque des méthodes de culture biologiques appropriées auront été instaurées. Ainsi, au début de la transition vers l’agriculture biologique, la récolte de Selimbong passa de 85 tonnes à 65 tonnes par année. C'est ici que le commerce équitable joue un rôle important: la prime équitable peut être utilisée pour soutenir financièrement et techniquement les travailleurs dans la transition vers l'agriculture biologique. Les plantations qui vendent leur thé sur le réseau équitable peuvent ainsi plus facilement effectuer la transition vers l’agriculture biologique.

Un développement écologique et équitable pour les plantations de thé
En terminant, les préoccupations écologiques et équitables considérées par Seeyok et Selimbong sont la preuve qu'il est possible pour une région de se développer de manière durable, dans le respect des personnes et de l'environnement. Pour le moment, il est certain qu’il y a encore beaucoup de travail à réaliser pour diminuer davantage la pauvreté qui règne au sein des plantations de thé, mais le commerce équitable, par l'amélioration des conditions de travail et le développement communautaire, entraîne un progrès social non négligeable. Au Darjeeling, comme dans plus de 36 plantations de thé équitable à travers le monde, le commerce équitable et l'agriculture biologique ont déjà des effets positifs sur la vie de milliers de familles, sur l'environnement et sur la qualité du thé que nous buvons. Adoptez-vous le thé équitable?

Agricultural tea cooperative of Thai Nguyen:
Une coopérative de thé équitable en devenir

Le thé vert est un breuvage très populaire au Viêtnam et fait partie de la tradition et du caractère culturel depuis des milliers de générations. Au Viêtnam, la majorité de la population vit dans le secteur rural et travaille dans des productions à petites échelles. Située dans le nord du pays, la province de Thai Nguyen regroupe plus d’un million de personnes de 8 groupes ethniques différents. Elle est le deuxième grand producteur de thé au pays. En 2001, le Viêtnam a exporté 55 000 tonnes de thé.

Depuis 1999, le Centre canadien d’étude et de coopération internationale (CECI) mène, en collaboration avec la population de la province de Thai Nguyen et des partenaires locaux, un projet pour améliorer la qualité de vie des populations rurales défavorisées. L’appui que le CECI a apporté à la population de Thai Nguyen se concentre principalement sur le plan du développement organisationnel, coopératif et technologique. Par le regroupement en coopératives, la valorisation de la prise de pouvoir par la communauté et le développement d’une agriculture durable, les familles productrices de Thai Nguyen se dirigent vers le commerce équitable et suscitent des changements sociaux.

La coopération: modèle de la Fédération de thé de Thai Nguyen
Fondée en 2002, la fédération regroupe 7 coopératives de thé (dont une coopérative de thé biologique) et plus de 600 membres producteurs. Le thé vert est traditionnellement cueilli et transformé à la main, de manière artisanale. Il est vendu surtout au nord du Viêtnam et une partie est destinée au marché du sud du Viêtnam et à l’exportation. Le projet a permis l’introduction de ressources technologiques qui, en plus de diminuer la charge de travail, ont fourni des moyens écologiques pour favoriser les récoltes.

Auparavant, l’usage incontrôlé de pesticides affectait la santé des producteurs. Grâce à des formations, les producteurs ont acquis une meilleure compréhension des impacts liés à l’utilisation de pesticides. Le thé produit par les coopératives est du thé «propre» et ne doit contenir aucun résidu de pesticides chimiques, ou moins que ce que la norme permet. Le thé n’est toutefois pas certifié biologique, puisqu’au Viêtnam, il n’existe pas encore d’organisme de certification biologique organisé.

Pour les producteurs de thé, joindre une coopérative leur apporte plusieurs avantages. Ils ont accès à de nouvelles ressources agricoles et technologiques et à un service de transformation et de vente de thé. Puisqu’ils mettent leur production en commun, ils ont la possibilité de négocier à plus grande échelle et d’accroître leur marché en tissant des liens commerciaux à long terme. De plus, un soutien est apporté aux coopératives dans l’emballage du produit.

Des femmes impliquées dans la gestion
Les femmes sont très impliquées dans la culture et la transformation du thé. Mais qu’en est-il de la gestion des coopératives? Le nombre de femmes administratrices varie d’un conseil à l’autre. Chaque conseil d’administration regroupe au moins une femme, et parfois la moitié des membres sont des femmes. Deux coopératives sont présidées par des femmes. Les femmes impliquées dans la gestion ont donc un pouvoir décisionnel sur les orientations de la coopérative et les projets de développement sociaux et communautaires mis sur pied.

Projets de développement réalisés
Avec la collaboration du CECI, 7 coopératives de producteurs de thé et 5 organisations de producteurs de maïs et de champignons ont été mises sur pied. De plus, 9 organisations fournissent des ressources agricoles et assurent la location de matériel aux membres. Grâce à un transfert des techniques de production et de transformation aux producteurs de thé, de maïs et de champignons, ceux-ci peuvent améliorer leurs modes de production. Des formations permettent aussi le développement d’habiletés vis-à-vis la planification et la gestion organisationnelle.

Plusieurs projets ont été mis sur pied par les coopératives dans le but d’améliorer la qualité de vie de la population et d’encourager l’entraide locale. À ce sujet, un service d’échange de thé, de maïs et de champignons a été mis en place, ainsi que des groupes d’épargne et de crédit au sein de 5 organisations.

Plusieurs détaillants proposent maintenant du thé équitable, consultez le répertoire des produits équitables. Proposez à votre commerçant favori d'offrir du thé équitable en lui présentant la liste des distributeurs disponible sur le site Internet d’Équiterre.

Cette page Internet a été réalisée en collaboration avec le programme d’information sur le développement (PID) de l’Agence canadienne de développement internationale (ACDI), le fonds pour l’éducation et l’engagement du public à la solidarité internationale de l’AQOCI, le CECI, Équiterre, la Fondation Jules et Paul Émile Léger, MondÉquitable, Oxfam-Québec et TransFair Canada.

Sources
(1) Fairtrade Labeling Organizations International, It’s Tea Time!, Number 6, April 2002.
(2) Fairtrade Labeling Organizations International
(3) Que Choisir, no 382, Feuilles à risque, pages 46-50, mai 2001.
(4) EFTA, Mémento du Commerce Équitable-Les enjeux du nouveau millénaire 2001-2003, page 82.
(5) Entrevue effectuée avec Export Division, Bio Foods.
(6) EFTA, Mémento du Commerce Équitable-Les enjeux du nouveau millénaire 2001-2003, page 85.