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Au cours des dernières années, les gouvernements se sont engagés à électrifier les autobus scolaires canadiens et les systèmes de transport en général. C’est une excellente nouvelle pour les collectivités qui adoptent les autobus scolaires électriques (ASÉ), lesquelles bénéficieront des nombreux avantages pour la santé et l’environnement qu’ils procurent. Cependant, ces autobus et leurs bénéfices restent malheureusement répartis de manière inégale au sein de la population. Sans compter que certaines communautés devront subir les conséquences sociales et environnementales de cette transition.
Le présent article vise à rappeler certaines des iniquités qui peuvent survenir à divers moments de la transition vers les ASÉ et les transports électriques de manière générale, et à identifier des moyens de surmonter ces iniquités afin que le déploiement des ASÉ au Canada dans les années à venir se fasse dans le respect de la justice environnementale. Mais tout d’abord, voici un rappel du concept et de son application dans le contexte canadien.
La justice environnementale au Canada
La justice environnementale dans le contexte présent implique que la distribution des ASÉ, des fardeaux et des bénéfices sociaux et environnementaux résultant de leur production et de leur utilisation, ainsi que les processus de prise de décision entourant la transition sont équitables. Autrement dit, la transition vers les ASÉ ne défavorise pas certains groupes de populations au profit d’autres.
La justice environnementale atteint l’équité environnementale à long terme en s’attaquant aux causes profondes des iniquités afin de prévenir de futures injustices. Par exemple, les iniquités environnementales potentielles associées avec l’électrification du transport scolaire au Canada peuvent être comprises comme le résultat de racisme environnemental et d’autres formes existantes de discriminations, comme la pauvreté.
En 2022, le gouvernement du Canada a officiellement pris position en faveur de la justice environnementale en modifiant la Loi canadienne sur la protection de l’environnement afin de reconnaître le droit de chaque personne au Canada à un environnement sain. En mars 2023, la Chambre des communes a adopté le projet de loi C-226, Loi concernant l’élaboration d’une stratégie nationale visant à évaluer et prévenir le racisme environnemental ainsi qu’à s’y attaquer et à faire progresser la justice environnementale. Si la transition du Canada vers les ASÉ doit permettre d’assurer la justice environnementale, les politiques pertinentes devront refléter ces promesses.
Enjeux d'équité dans l'électrification des autobus
Les enjeux d’équité touchent à la fabrication des batteries d’autobus, à la répartition des autobus et de la recharge et la gestion des autobus en fin de vie.
