Dans le cadre des travaux d’Équiterre, les camions légers englobent les camionnettes (« pickups »), les fourgonnettes, les « véhicules utilitaires sport » (VUS) et les « véhicules utilitaires multisegment » (VUM). Or, il n’existe pas de définition claire et unanime des camions légers au sein de l’industrie automobile et des gouvernements. Chacune des instances définit et classe les véhicules en fonction de critères qui leurs sont propres (poids, caractéristiques physiques, composantes mécaniques, usagers[-ères] ou nombre de passagers[-ères]), ce qui est souvent source de confusion pour le grand public.
À titre d’exemple, le Québec est la seule province à avoir déterminé un seuil de 3000 kg pour qualifier les véhicules dits « légers », alors qu’à l’échelle fédérale, le seuil utilisé est de 10 000 livres (4536 kg). Depuis 1990, la vente et l’utilisation de camions légers ont augmenté de manière exponentielle à travers le Canada.
Cette augmentation a des conséquences multisectorielles, à la fois sur l’environnement, la sécurité publique, le réseau routier, l’utilisation de l’espace et les finances personnelles.