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Au cours des dernières années, les feux de forêt ont dévasté le Canada. Qu'il s'agisse des dommages émotionnels ou des destructions matérielles, des communautés comme Jasper, Lytton et Fort McMurray ont été englouties par les flammes, détruisant des pans de forêts, de végétaux, d’écosystèmes et d'habitats pour la faune.
Le réchauffement climatique, causé par les émissions de combustibles fossiles, rend les conditions plus propices au déclenchement de feux de forêt. Certes, il y a toujours eu des feux de forêt. Ces conditions mènent les feux de forêt à causer beaucoup plus de dégâts .
Les communautés s'adaptent et se préparent, les pompiers risquent leur vie, les professionnels de la santé traitent les victimes souffrant de maladies liées à la fumée, les gens reconstruisent leurs maisons et leurs moyens de subsistance, les animaux et les insectes cherchent de nouveaux foyers et de nouvelles sources de nourriture : des impacts énormes, avec des effets significatifs sur les écosystèmes, la santé et l'économie.
Quelles sont les causes des feux de forêt?
Qu'ils soient allumés par la foudre ou par l'activité humaine, les feux de forêt se développent et se propagent plus facilement dans une forêt qui a connu des conditions plus sèches et plus chaudes. Les hivers plus doux et les printemps plus chauds qu'a connu récemment une grande partie du Canada ont rendu les conditions de sécheresse plus courantes dans de nombreuses régions. Ils ont également permis à certains insectes (qui survivent grâce aux hivers plus tôt) de tuer d'énormes quantités d'arbres pendant les hivers doux, créant ainsi plus de bois d'allumage pour alimenter les feux de forêt.
En 2023, les températures exceptionnellement chaudes et les faibles précipitations dans une grande partie du Canada ont alimenté les feux de forêt intenses, au cours de laquelle le Québec, la Colombie-Britannique, l'Alberta et les Territoires du Nord-Ouest ont tous connu une perte record de leurs forêts due aux feux.
Selon le World Resources Institute, la perte de forêts au Canada représentait plus d'un quart de la perte totale de couvert forestier dans le monde en 2023.
Comment le changement climatique rend-il les feux de forêt plus intenses?
Les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz) ont augmenté l'effet de serre et piégé la chaleur dans notre atmosphère, réchauffant notre planète à un rythme sans précédent. Le réchauffement de la planète modifie les schémas et les conditions météorologiques à travers le monde. Dans certaines régions du Canada et dans de nombreux autres pays nordiques, les températures se réchauffent à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale.
Un temps plus chaud et plus sec pendant de longues périodes crée les conditions parfaites pour que les feux se déclarent plus facilement et se propagent plus rapidement. Et les conditions orageuses sont plus fréquentes dans un climat plus chaud. En raison du changement climatique, la population canadienne est confrontée à des saisons de feux qui commencent plus tôt, se terminent plus tard (parfois même en hiver) et sont plus difficiles à contenir.
Ce qui est vraiment terrible dans la perte de nos forêts c’est que les feux de forêt aggravent également le changement climatique. Nos arbres contribuent à capturer le carbone de l'atmosphère et à le stocker au cours de leur croissance. Lorsqu'ils brûlent, ils rejettent ce carbone dans l'atmosphère, contribuant ainsi à l'effet de serre et au réchauffement de la planète. C'est ce qu'on appelle une boucle de rétroaction positive (mais dans ce cas, ce n'est pas une bonne chose 😕).
Que peut-on faire contre les feux de forêt?
Malheureusement, c'est une question difficile. Certaines mesures peuvent être prises au niveau de la forêt (une meilleure gestion forestière pour réduire le risque de propagation) ou au niveau domestique (une meilleure protection des maisons et des bâtiments contre les feux). Mais le changement climatique aggrave les saisons des feux de forêt et continuera à le faire tant que nous ne cesserons pas de brûler des combustibles fossiles. Si nous voulons empêcher leur aggravation, nos gouvernements doivent prendre des mesures pour réduire les émissions provenant des combustibles fossiles, en commençant par plafonner les émissions du secteur pétrolier et gazier.
Le Canada a beau avoir une faible population, il figure parmi les plus gros pollueurs au monde par habitant, et ses émissions ont même augmenté comme celles des autres pays du G7. Le monde entier doit agir de toute urgence contre le changement climatique et le Canada a un rôle important à jouer.
L'inaction a un coût, et les feux de forêt sont l’un d'entre eux. Nous respirons tous. Nous sommes tous vulnérables aux conséquences des feux de forêt, qu'ils soient proches ou lointains. Et aux effets de plus en plus importants du changement climatique. Trop c'est trop. Nous devons faire en sorte que notre économie et nos sociétés se détournent des combustibles fossiles.