Mieux comprendre la compensation carbone

« Souhaitez-vous compenser en carbone ce voyage en avion? », « Cet évènement est carboneutre! », « On m’a offert une compensation GES en cadeau! ». Il est fort probable que vous ayez entendu parler de la compensation carbone ces derniers temps.

Pour le geste du mois d'avril 2019, nous souhaitons vous présenter brièvement le phénomène, y apporter des clarifications et des nuances, mais surtout vous proposer différentes avenues pour compenser - mais surtout réduire! - l’impact de vos activités, que ce soit au travail, à la maison ou dans votre vie quotidienne.

Nous vous proposons donc nos recettes pour entamer un régime minceur en carbone, mais sans tomber dans les calculs de calories/GES, parce qu’on le sait bien, si on se met à tout couper, notre régime ne tient pas la route! Il est préférable de choisir des actions porteuses, qui s'intégreront progressivement à notre vie. Elle seront non seulement agréables, mais durables!

Qu'est ce que la compensation carbone?

« La compensation des GES est basée sur le principe qu’une quantité donnée de GES émise en un endroit peut être “compensée“ par la réduction ou la séquestration d’une quantité équivalente de GES ailleurs dans le monde. Un acheteur paie une organisation pour qu’elle réduise en son nom les émissions de GES en investissant dans des projets de compensation (achat de crédits compensatoires de carbone) ». (Géco)

À noter que ce texte traitera de la compensation volontaire à l’échelle des individus et les organisations, plutôt que le marché du carbone régulé qui concerne les entreprises et les gouvernements. Les projets de reboisements ou de plantation d’arbres sont des projets de compensation carbone très populaires (les arbres absorbent et stockent le CO2) mais vous découvrirez que plusieurs alternatives existent.

Saviez-vous qu’il n’y a pas que les arbres qui stockent le CO2? Notre boursière Laure Waridel 2017-2018 Marie-Élise Samson travaille à découvrir quelles pratiques agricoles permettent de stocker le carbone dans les sols. Découvrez tous les détails de son projet sur le site d’Équiterre.

Quelles activités peuvent-être compensées?

Théoriquement, tant qu’il est possible de calculer les émissions de GES d’une activité, il est possible de la compenser.

Voici les activités les plus souvent compensées :

• Les vols d’avions (voyages par affaire ou par loisir) ou déplacements divers en transports motorisés
  
• Événements divers (conférences, évènements sportifs ou artistiques, mariages
  
• Consommation de chauffage et d’électricité
  
• Achats, utilisation, consommation, recyclage et enfouissement des biens et des matériaux (vêtements, meubles, etc.)
  

Pourquoi devrions nous nous intéresser à la compensation carbone? Quelles sont ses limites?

La compensation, un outil de dernier recours d’une stratégie globale

La compensation carbone doit s’inscrire dans une stratégie beaucoup plus large de réduction des GES, pour lutter efficacement contre le réchauffement climatique. Elle devrait arriver en fin de parcours, après avoir tenté de réduire à la source les GES. Le fameux dicton s’applique : il vaut mieux prévenir que guérir!

Après avoir déployé des efforts pour changer ses comportements, il est toujours possible de compenser la pollution restante (il est impossible d’arriver à un mode de vie 100% carboneutre). Par exemple, les services d’auto-partage comme Communauto offrent de compenser les voyages effectués via leurs automobiles hybrides. Déjà, le fait d’utiliser l’auto-partage est un effort significatif pour réduire ses GES, quand on sait que les transports correspondent à près de la moitié de notre empreinte environnementale!

Se perdre dans les chiffres et perdre le sens

Les calculs de GES sont difficiles. Le risque est de se perdre dans les chiffres, les calculs, et surtout de perdre le sens des actions. Il serait dommage de dénigrer ou d’abandonner une action qui fait du sens pour soi, pour sa famille ou son entreprise parce qu’elle est moins performante qu’une autre du point de vue des GES. Les initiatives qui nous inspirent risquent de durer et de rayonner dans notre entourage et d’encourager le changement durable.

Par exemple, une entreprise pourrait décider de subventionner l’achat de vélos/installer des douches/encourager le transport en commun/le covoiturage de ses employés plutôt que de compenser en carbone leur transport. Encourager de nouvelles habitudes de transport actif ou collectif pourrait mener à d’autres changements durables dans l’entourage des employés et faire boule de neige.

Comment calculer l'empreinte carbone de ses activités?

Le calcul des GES n’est malheureusement pas pour le commun des mortels. Toutefois, de nombreux calculateurs existent sur le web et peuvent servir d’outils de comparaisons pour illustrer l’impact d’une activité versus une autre.

Plusieurs organismes de compensation offrent leur propre calculateur en ligne de CO2 pour aider à compenser les activités. C’est ce qui permet à certains évènements de se proclamer « carboneutres ». Vous remarquerez toutefois que les différents organismes de compensation ne calculent pas nécessairement avec le même outil, et que cela entraîne des résultats différents.

Vous connaissez peut-être le Global Footprint Network, qui offre un test pour découvrir son empreinte écologique personnelle. Vous découvrirez combien de planètes il faudrait si tout le monde avait votre train de vie! Avertissement : encore une fois, il s’agit d’un test à titre indicatif, pour vous donner une idée générale.

Comment choisir son organisme et sa méthode de compensation?

• Est-ce une organisation fiable et certifiée? Plusieurs certifications existent* et il faut faire attention aux initiatives frauduleuses. Certains organismes peuvent vendre des crédits carbone pour des arbres déjà plantés ou qui auraient de toute façon été plantés sans demande de compensation (principe d'additionnalité). Il est aussi possible de se faire avoir et de financer des projets dont l’impact sur l’environnement sera faible, voire nul. Il est donc bien important de se renseigner avant de choisir.

• Quels projets seront financés et à quel endroit? La compensation carbone n’est pas exclusivement associée à des initiatives de plantation d’arbres, consultez le point suivant pour découvrir les initiatives encouragées. Souhaitez-vous encourager des initiatives locales au Québec, au Canada ou encore dans les pays du Sud?

• Est-ce un projet significatif? Vous pourriez décider de donner à un organisme environnemental qui n’a pas de programme de compensation des GES, mais lutte pour préserver la biodiversité, protéger les forêts et les terres, ou même travaille en éducation. Le choix est le vôtre! Vous pouvez évidemment utiliser un des outils de calculs de GES disponibles en ligne pour trouver le montant à donner à cet organisme de votre choix, mais au final vous donnez selon vos moyens et selon ce qui est significatif. Contactez les organisations et demandez ce qui correspond à votre don, cela aidera à rendre votre action plus concrète.

* Les certifications les plus connues sont Mécanisme de Développement Propre (MDP), the Gold Standard, The Voluntary carbon Standard, Climate, Community and Biodiversity Standards (CCB) et EcoLogo pour les certificats d’énergie renouvelable.

Petit répertoire d'organisations de compensation

L’Institut Pembina et la Fondation David Suzuki ont produit un guide en 2009 et offrent un tableau comparatif de différentes organisations de compensation « Purchasing Carbon Offsets: A Guide for Canadian Consumers, Businesses, and Organizations ».

Voici quelques suggestions d’organismes québécois à explorer :

• Arbre Évolution : Coopérative de solidarité située dans le Bas-St-Laurent qui priorise la plantation d’arbres, la restauration d'écosystème, l'aménagement comestible, les technologies du carbone et la transmission de connaissance. Favorise l'implication des collectivités et la sensibilisation des jeunes à l'environnement. Instigateurs du Programme de reboisement social. Consultez leur outil pour calculer vos activités.
  
• Carbone Boréal/UQAC : Plantation d’arbres dédié à la recherche universitaire, entre autres sur le rôle de la forêt dans la lutte aux changements climatiques. Affilié à l’Université du Québec à Chicoutimi.
• Scol’ERE : L’achat de Crédits carbone éducatifsMD finance un programme scolaire ludique de 10 heures pour les élèves de 9 à 12 ans au Québec, pour découvrir et créer des solutions pour réduire leurs émissions de GES en famille.
• Planetair : Approvisionnement auprès de partenaires internationaux en crédits-carbone certifiés Gold Standard issus de projets d’énergie renouvelable, d’efficacité énergétique, de gestion des matières résiduelles, de reforestation, d'amélioration de la production agricole et d'accès à l'eau potable partout sur la planète. Également des projets de reboisement en zones urbaines et semi-urbaines au Québec.
• Compensation CO2 Québec : Compensation par le reboisement d’arbres et de nouvelles forêts au Sud du Québec, via l’attribution d’une parcelle de terrain située dans un puits de carbone identifié.
• Ecotierra : Développeur de projets forestiers et agroforestiers durables. Bureaux au Canada, au Pérou, en Colombie et en Côte d’Ivoire.
• NatureLab.world : Entreprise éco-sociale qui développe des projets forestiers et agroforestiers localement (Montréal) et à l'international. Elle gère des crédits de carbone vérifiés de haute qualité (Gold Standard) s’adressant à quiconque souhaitant compenser ses émissions de gaz à effet de serre (CO2e).

Au niveau personnel, vous pouvez aussi :

• Alterner les vacances à l’étranger avec les découvertes locales
  - Vacances de ski ou tout-inclus au Québec!
  - Parcs Québec et Parcs Canada, découvrez les provinces maritimes, les Îles de la Madeleine, la Gaspésie et l’Est des États-Unis
  - Parcs du Nunavik et Nunavut

• Modifier votre alimentation
  - Manger bio et local, encourager les fermiers de famille du Québec en s’abonnant aux paniersbio.org
  - Réduire sa consommation de viande

• Changer vos habitudes de consommation
  - Consultez la section geste du mois d’Équiterre pour des idées
  - Trucs et ressources pour réparer au lieu de jeter

S’informer sur la compensation des GES, qu’on décide de le faire ou pas, peut servir de bougie d’allumage. Cela peut mener à d'autres actions durables vers une planète plus verte, et des habitants plus heureux.

Pour aller plus loin

Le marché du carbone au Québec et Q & R d’Équiterre sur la tarification du carbone au Canada

Le Jour du dépassement et le test d’empreinte écologique du Global Footprint Network

« S’acheter une bonne conscience avec la compensation carbone : Explications de Steven Guilbeault » à Gravel le matin

« Une compensation carbone comme cadeau de Noël, ça vous dit? » au 15-18, Radio-Canada Première

Article Ici Explora « Martine magasine les crédits de compensation carbone »